El Festival del Bote del Dragón, conocido en chino como Duanwu Jie, es una celebración vibrante y culturalmente rica que se lleva a cabo anualmente el quinto día del quinto mes del calendario lunar. Sus orígenes están profundamente arraigados en la historia y la leyenda chinas, y combinan elementos de tradiciones antiguas, patriotismo y actividades comunitarias. El festival está vinculado principalmente a Qu Yuan, un venerado poeta y estadista del período de los Reinos Combatientes, cuya vida y trágica muerte se han convertido en elementos centrales de la narrativa del festival.

Qu Yuan sirvió como ministro leal en el estado de Chu durante una época de gran agitación política. Conocido por su integridad y sabiduría, abogó por reformas y el mejoramiento de su estado. Sin embargo, sus ideas progresistas y su franqueza lo llevaron al exilio después de perder el favor del rey, quien estaba influenciado por funcionarios corruptos. Durante su exilio, Qu Yuan continuó expresando su profundo amor por su país a través de la poesía, produciendo obras que siguen siendo influyentes en la literatura china hasta el día de hoy.

Según la leyenda, Qu Yuan quedó devastado al enterarse de que su amado estado había sido conquistado por el estado rival de Qin. En su desesperación, se suicidó ahogándose en el río Miluo el quinto día del quinto mes lunar. La población local, profundamente conmovida por su patriotismo, corrió en sus botes para tratar de salvarlo, tocando tambores y arrojando arroz al agua para mantener a los peces y los espíritus malignos alejados de su cuerpo. Se cree que este acto de búsqueda del cuerpo de Qu Yuan es el origen de las carreras de botes dragón, y el arroz arrojado al agua evolucionó hasta convertirse en zongzi, las tradicionales bolas de masa de arroz que se comen durante el festival.

Aparte de la leyenda de Qu Yuan, el Festival del Bote del Dragón también tiene sus raíces en antiguas prácticas agrícolas. El festival cae durante el solsticio de verano, una época en la que la gente tradicionalmente ofrecía sacrificios para asegurar una buena cosecha. Se cree que las carreras de botes dragón, con sus colores vibrantes y tambores rítmicos, traen lluvia y aseguran cosechas abundantes para la próxima temporada. Además, se cree que el zongzi, un tipo de bola de masa de arroz glutinoso envuelta en hojas de bambú, se originó como ofrendas a los antepasados ​​y espíritus para obtener protección y buena fortuna.

El Festival del Bote del Dragón es una tradición consagrada llena de leyenda y significado agrícola. Sirve como un momento para que la gente se reúna para recordar las hazañas heroicas de Qu Yuan, celebrar la llegada del verano y orar por la salud, la prosperidad y la buena fortuna.